Masalah Global
Polutan organik persisten (POPs) adalah bahan kimia beracun yang berdampak buruk pada kesehatan manusia dan lingkungan di seluruh dunia. Karena dapat diangkut oleh angin dan air, sebagian besar POPs yang dihasilkan di satu negara dapat dan memang memengaruhi manusia dan satwa liar yang jauh dari tempat POPs tersebut digunakan dan dilepaskan. POPs bertahan dalam jangka waktu yang lama di lingkungan dan dapat terakumulasi dan berpindah dari satu spesies ke spesies berikutnya melalui rantai makanan. Untuk mengatasi masalah global ini, Amerika Serikat bergabung dengan 90 negara lain dan Komunitas Eropa untuk menandatangani perjanjian Perserikatan Bangsa-Bangsa yang inovatif di Stockholm, Swedia, pada bulan Mei 2001. Berdasarkan perjanjian tersebut, yang dikenal sebagai Konvensi Stockholm, negara-negara sepakat untuk mengurangi atau menghilangkan produksi, penggunaan, dan/atau pelepasan 12 POPs utama (lihat kotak), dan menetapkan di bawah Konvensi tersebut proses peninjauan ilmiah yang telah mengarah pada penambahan bahan kimia POPs lainnya yang menjadi perhatian global.
Banyak POP yang termasuk dalam Konvensi Stockholm tidak lagi diproduksi di negara ini. Namun, warga negara AS dan habitatnya masih dapat berisiko terkena POP yang bertahan di lingkungan akibat POP yang diproduksi secara tidak sengaja dan dilepaskan di Amerika Serikat, dari POP yang dilepaskan di tempat lain dan kemudian diangkut ke sini (misalnya melalui angin atau air), atau dari keduanya. Meskipun sebagian besar negara maju telah mengambil tindakan tegas untuk mengendalikan POP, sejumlah besar negara berkembang baru-baru ini mulai membatasi produksi, penggunaan, dan pelepasannya.
Konvensi Stockholm menambahkan dimensi global yang penting bagi upaya nasional dan regional kita untuk mengendalikan POP. Meskipun Amerika Serikat belum menjadi Pihak pada Konvensi Stockholm, Konvensi tersebut telah memainkan peran penting dalam pengendalian bahan kimia berbahaya baik di tingkat nasional maupun global. Misalnya, EPA dan negara-negara bagian telah secara signifikan mengurangi pelepasan dioksin dan furan ke tanah, udara, dan air dari sumber-sumber AS. Selain menilai dioksin, EPA juga telah bekerja keras untuk mengurangi DDT dari sumber-sumber global. Amerika Serikat dan Kanada menandatangani perjanjian untuk Penghapusan Virtual Zat Beracun Persisten di Great Lakes guna mengurangi emisi dari zat-zat beracun. Amerika Serikat juga telah menandatangani protokol regional Komisi Ekonomi Perserikatan Bangsa-Bangsa untuk Eropa tentang POP di bawah Konvensi tentang Polusi Udara Lintas Batas Jarak Jauh yang membahas POP dan bahan kimia lainnya dari Konvensi Stockholm.
Selain perjanjian terkait POPs yang telah ditandatangani Amerika Serikat, Amerika Serikat juga telah memberikan dukungan finansial dan teknis yang cukup besar kepada negara-negara di seluruh dunia yang mendukung pengurangan POPs. Beberapa inisiatif ini termasuk inventaris pelepasan dioksin dan furan di Asia dan Rusia, serta pengurangan sumber PCB di Rusia.
Apa itu POP?
Banyak POP yang digunakan secara luas selama masa produksi industri pasca Perang Dunia II, ketika ribuan bahan kimia sintetis diperkenalkan untuk penggunaan komersial. Banyak dari bahan kimia ini terbukti bermanfaat dalam pengendalian hama dan penyakit, produksi tanaman, dan industri. Namun, bahan kimia yang sama ini memiliki dampak yang tidak terduga pada kesehatan manusia dan lingkungan.
Banyak orang yang mengenal beberapa POP yang paling terkenal, seperti PCB, DDT, dan dioksin. POP mencakup berbagai zat, antara lain:
Bahan kimia yang diproduksi secara sengaja yang saat ini atau pernah digunakan dalam pertanian, pengendalian penyakit, produksi, atau proses industri. Contohnya termasuk PCB, yang telah berguna dalam berbagai aplikasi industri (misalnya, dalam transformator listrik dan kapasitor besar, sebagai cairan hidrolik dan pertukaran panas, dan sebagai aditif untuk cat dan pelumas) dan DDT, yang masih digunakan untuk mengendalikan nyamuk pembawa malaria di beberapa bagian dunia.
Bahan kimia yang diproduksi secara tidak sengaja, seperti dioksin, yang dihasilkan dari beberapa proses industri dan dari pembakaran (misalnya, pembakaran limbah kota dan medis, serta pembakaran sampah di halaman belakang).
Dilema DDT
DDT kemungkinan merupakan salah satu pestisida paling terkenal dan kontroversial yang pernah dibuat. Diperkirakan 4 miliar pon bahan kimia yang murah dan efektif secara historis ini telah diproduksi dan digunakan di seluruh dunia sejak tahun 1940. Di Amerika Serikat, DDT digunakan secara luas pada tanaman pertanian, khususnya kapas, dari tahun 1945 hingga 1972. DDT juga digunakan untuk melindungi tentara dari penyakit yang ditularkan serangga seperti malaria dan tifus selama Perang Dunia II, dan tetap menjadi alat kesehatan masyarakat yang berharga di beberapa wilayah tropis. Namun, penggunaan bahan kimia yang sangat persisten ini secara berlebihan menyebabkan kontaminasi lingkungan yang meluas dan akumulasi DDT pada manusia dan satwa liar – sebuah fenomena yang menarik perhatian publik oleh Rachel Carson dalam bukunya yang terbit tahun 1962, Silent Spring. Banyaknya data laboratorium dan lapangan ilmiah kini telah mengonfirmasi penelitian dari tahun 1960-an yang menunjukkan, di antara efek lainnya, bahwa kadar DDE (metabolit DDT) yang tinggi pada burung pemangsa tertentu menyebabkan kulit telur mereka menipis secara drastis sehingga tidak dapat menghasilkan keturunan hidup.
Salah satu spesies burung yang sangat sensitif terhadap DDE adalah elang botak. Kekhawatiran publik tentang penurunan populasi elang dan kemungkinan efek berbahaya jangka panjang lainnya dari paparan DDT terhadap manusia dan satwa liar mendorong Badan Perlindungan Lingkungan (EPA) untuk membatalkan pendaftaran DDT pada tahun 1972. Sejak saat itu, elang botak mengalami salah satu pemulihan spesies paling dramatis dalam sejarah kita.
Pelancong Lintas Batas
Debu Global: Gambar ini menunjukkan citra satelit dari perjalanan awan debu melintasi Samudra Pasifik menuju Amerika Utara. Awan debu ini terbentuk akibat badai di Asia pada bulan April 2001. Diperlihatkan pula awan debu dari Afrika utara yang bergerak ke arah barat melintasi Samudra Atlantik.
Dorongan utama untuk Konvensi Stockholm adalah temuan kontaminasi POPs di wilayah Arktik yang relatif murni – ribuan mil dari sumber yang diketahui. Sebagian besar bukti transportasi jarak jauh zat gas dan partikulat udara ke Amerika Serikat berfokus pada debu atau asap karena mereka terlihat dalam citra satelit. Melacak pergerakan sebagian besar POPs di lingkungan adalah kompleks karena senyawa ini dapat berada dalam fase yang berbeda (misalnya, sebagai gas atau melekat pada partikel di udara) dan dapat dipertukarkan di antara media lingkungan. Misalnya, beberapa POPs dapat dibawa bermil-mil ketika mereka menguap dari permukaan air atau daratan ke udara, atau ketika mereka menyerap partikel di udara. Kemudian, mereka dapat kembali ke Bumi pada partikel atau di salju, hujan, atau kabut. POPs juga melakukan perjalanan melalui lautan, sungai, danau, dan, pada tingkat yang lebih rendah, dengan bantuan pembawa hewan, seperti spesies migrasi.
Tindakan Domestik Apa yang Telah Diambil untuk Mengendalikan POP?
Amerika Serikat telah mengambil tindakan domestik yang kuat untuk mengurangi emisi POPs. Misalnya, tidak ada pestisida POPs asli yang tercantum dalam Konvensi Stockholm yang terdaftar untuk dijual dan didistribusikan di Amerika Serikat saat ini dan pada tahun 1978, Kongres melarang pembuatan PCB dan sangat membatasi penggunaan stok PCB yang tersisa. Selain itu, sejak tahun 1987, EPA dan negara bagian telah secara efektif mengurangi pelepasan dioksin dan furan ke tanah, udara, dan air dari sumber-sumber AS. Tindakan pengaturan ini, bersama dengan upaya sukarela oleh industri AS, menghasilkan penurunan lebih dari 85 persen dalam total pelepasan dioksin dan furan setelah tahun 1987 dari sumber-sumber industri yang diketahui. Untuk lebih memahami risiko yang terkait dengan pelepasan dioksin, EPA telah melakukan penilaian ulang yang komprehensif terhadap ilmu dioksin dan akan mengevaluasi tindakan tambahan yang mungkin lebih melindungi kesehatan manusia dan lingkungan.
Menghentikan Penggunaan DDT
Selama bertahun-tahun, Amerika Serikat telah mengambil sejumlah langkah untuk membatasi penggunaan DDT:
1969: Setelah mempelajari ketahanan residu DDT di lingkungan, Departemen Pertanian Amerika Serikat (USDA) membatalkan pendaftaran penggunaan DDT tertentu (pada pohon peneduh, pada tembakau, di rumah, dan di lingkungan perairan).
1970: USDA membatalkan aplikasi DDT pada tanaman pangan, tanaman komersial, dan produk kayu, serta untuk keperluan bangunan.
1972: Di bawah wewenang EPA, pendaftaran produk DDT yang tersisa dibatalkan.
1989: Penggunaan yang dikecualikan lainnya (penggunaan kesehatan masyarakat untuk mengendalikan penyakit yang ditularkan melalui vektor, penggunaan militer untuk karantina, dan penggunaan obat resep untuk mengendalikan kutu tubuh) dihentikan secara sukarela.
Saat ini: Tidak ada pendaftaran DDT di AS, yang berarti zat tersebut tidak dapat dijual atau didistribusikan secara legal di Amerika Serikat.
Pengendalian Dioksin
EPA telah melakukan kontrol regulasi dan pengelolaan pelepasan dioksin dan furan ke udara, air, dan tanah. Clean Air Act mengharuskan penerapan teknologi pengendalian yang dapat dicapai secara maksimal untuk polutan udara berbahaya, termasuk dioksin dan furan. Sumber utama yang diatur di bawah kewenangan ini meliputi pembakaran limbah kota, medis, dan berbahaya; produksi pulp dan kertas; dan proses produksi dan pemurnian logam tertentu. Pelepasan dioksin ke air dikelola melalui kombinasi alat berbasis risiko dan berbasis teknologi yang ditetapkan berdasarkan Clean Water Act. Pembersihan lahan yang terkontaminasi dioksin merupakan bagian penting dari program Tindakan Korektif EPA Superfund dan Resource Conservation and Recovery Act. Tindakan sukarela untuk mengendalikan dioksin dan furan meliputi Program EPA Persistent, Bioaccumulative, and Toxics dan Dioxin Exposure Initiative, yang keduanya mengumpulkan informasi untuk menginformasikan tindakan di masa mendatang dan lebih jauh mengurangi risiko yang terkait dengan paparan dioksin.
Bagaimana POPs Mempengaruhi Manusia dan Satwa Liar?
Penelitian telah menghubungkan paparan POPs dengan penurunan, penyakit, atau kelainan pada sejumlah spesies satwa liar, termasuk jenis ikan, burung, dan mamalia tertentu. Satwa liar juga dapat bertindak sebagai penjaga kesehatan manusia: kelainan atau penurunan yang terdeteksi pada populasi satwa liar dapat membunyikan lonceng peringatan dini bagi manusia. Kelainan perilaku dan cacat lahir pada ikan, burung, dan mamalia di dalam dan sekitar Great Lakes, misalnya, mendorong para ilmuwan untuk menyelidiki paparan POPs pada populasi manusia (lihat di bawah untuk informasi lebih lanjut tentang Great Lakes).
Pada manusia, efek kesehatan yang merugikan pada reproduksi, perkembangan, perilaku, neurologis, endokrin, dan imunologis telah dikaitkan dengan POPs. Orang-orang terutama terpapar POPs melalui makanan yang terkontaminasi. Rute paparan yang kurang umum termasuk minum air yang terkontaminasi dan kontak langsung dengan bahan kimia. Pada manusia dan mamalia lain, POPs dapat ditularkan melalui plasenta dan ASI ke keturunan yang sedang berkembang. Namun, perlu dicatat bahwa meskipun ada potensi paparan ini, manfaat yang diketahui dari menyusui jauh lebih besar daripada risiko yang diduga.
Sejumlah populasi berisiko tinggi terpapar POPs, termasuk orang-orang yang pola makannya mencakup banyak ikan, kerang, atau makanan liar yang tinggi lemak dan diperoleh secara lokal. Misalnya, masyarakat adat mungkin berisiko tinggi karena mereka menjalankan tradisi budaya dan spiritual yang terkait dengan pola makan mereka. Bagi mereka, memancing dan berburu bukanlah olahraga atau rekreasi, tetapi merupakan bagian dari cara hidup tradisional yang mengandalkan pemenuhan kebutuhan hidup, di mana tidak ada bagian yang berguna dari hasil tangkapan yang terbuang sia-sia. Di daerah terpencil di Alaska dan tempat lain, makanan yang diperoleh secara lokal mungkin merupakan satu-satunya pilihan yang tersedia untuk nutrisi (lihat di bawah untuk informasi lebih lanjut tentang Arktik).
Selain itu, populasi yang sensitif, seperti anak-anak, lansia, dan mereka yang memiliki sistem kekebalan tubuh yang lemah, biasanya lebih rentan terhadap berbagai jenis polutan, termasuk POPs. Karena POPs telah dikaitkan dengan gangguan reproduksi, pria dan wanita usia subur juga mungkin berisiko.
POPS dan Rantai Makanan
POPs masuk ke dalam rantai makanan dengan cara terakumulasi dalam lemak tubuh organisme hidup dan menjadi lebih terkonsentrasi saat berpindah dari satu makhluk ke makhluk lain. Proses ini dikenal sebagai "biomagnifikasi". Ketika kontaminan yang ditemukan dalam jumlah kecil di bagian bawah rantai makanan mengalami biomagnifikasi, kontaminan tersebut dapat menimbulkan bahaya yang signifikan bagi predator yang mencari makan di bagian atas rantai makanan. Ini berarti bahwa pelepasan POPs dalam jumlah kecil pun dapat berdampak signifikan.
Biomagnifikasi dalam Aksi: Sebuah studi tahun 1997 oleh Program Pemantauan dan Penilaian Arktik, yang disebut Masalah Polusi Arktik: Laporan Keadaan Lingkungan Arktik, menemukan bahwa rusa kutub di Teritori Barat Laut Kanada memiliki tingkat PCB sebanyak 10 kali lebih banyak daripada lumut yang mereka makan; tingkat PCB pada serigala yang memakan rusa kutub meningkat hampir 60 kali lebih banyak daripada lumut.
Peran Ilmu Pengetahuan
Meskipun para ilmuwan masih harus belajar banyak tentang bahan kimia POPs, penelitian ilmiah selama beberapa dekade telah meningkatkan pengetahuan kita tentang dampak POPs terhadap manusia dan satwa liar. Misalnya, penelitian laboratorium telah menunjukkan bahwa dosis rendah POPs tertentu berdampak buruk pada beberapa sistem organ dan aspek perkembangan. Penelitian juga telah menunjukkan bahwa paparan kronis terhadap dosis rendah POPs tertentu dapat mengakibatkan defisit sistem reproduksi dan kekebalan tubuh. Paparan terhadap bahan kimia POPs tertentu dalam kadar tinggi – lebih tinggi daripada yang biasanya dialami oleh manusia dan satwa liar – dapat menyebabkan kerusakan serius atau kematian. Studi epidemiologi terhadap populasi manusia yang terpapar dan studi terhadap satwa liar mungkin memberikan informasi lebih lanjut tentang dampak kesehatan. Namun, karena penelitian tersebut kurang terkontrol dibandingkan dengan studi laboratorium, tekanan lain tidak dapat dikesampingkan sebagai penyebab efek buruk.
Saat kita terus mempelajari POPs, kita akan mempelajari lebih lanjut tentang risiko paparan POPs pada masyarakat umum, seberapa banyak spesies tertentu (termasuk manusia) terpapar, dan apa saja dampak POPs terhadap spesies tersebut dan ekosistemnya. EPA mengembangkan laporan yang merangkum ilmu pengetahuan tentang POPs (lihat Sumber Daya di bawah).
Reservoir POPs
POP dapat mengendap di ekosistem laut dan air tawar melalui pelepasan limbah, pengendapan atmosfer, limpasan, dan cara lainnya. Karena POP memiliki kelarutan air yang rendah, POP terikat kuat dengan partikel dalam sedimen perairan. Akibatnya, sedimen dapat berfungsi sebagai reservoir atau "tempat penampungan" POP. Ketika tersekuestrasi dalam sedimen ini, POP dapat dikeluarkan dari sirkulasi untuk jangka waktu yang lama. Namun, jika terganggu, POP dapat kembali masuk ke dalam ekosistem dan rantai makanan, yang berpotensi menjadi sumber kontaminasi lokal, dan bahkan global.
SINOYQX dikutip dari Polutan Organik yang Persisten: Masalah Global, Tanggapan Global | US EPA