Polusi Busa?!
Sebagian besar busa tidak terdegradasi di lingkungan alami, sehingga menghasilkan polusi yang ekstrem. Sementara itu, pembuangan sisa busa menjadi masalah yang semakin penting bagi produsen dan pengubah busa apa pun. Busa pada dasarnya adalah material yang bervolume tetapi ringan, jadi metode apa yang ada untuk membuang sisa busa? Bagaimana cara mengatasi polusi dari bahan aslinya?
Dari mana asal busa sisa?
Sejak balok busa pertama kali dibuat dan diubah menjadi potongan-potongan, pertanyaan tentang apa yang harus dilakukan dengan sisa-sisa potongan busa selalu muncul.
sudah berada di pikiran para ahli dan profesional industri busa.
Sisa busa – atau potongan busa – adalah produk sampingan alami dari proses produksi busa. Efisiensi produksi mengharuskan pengolah busa untuk menghasilkan komponen sebanyak mungkin dari satu blok bahan baku, sehingga meminimalkan jumlah sisa busa. Meskipun demikian, hampir setiap blok busa yang diolah menghasilkan setidaknya sejumlah kecil sisa material.
Busa fleksibel awalnya dikembangkan selama Perang Dunia II untuk digunakan sebagai pelapis pesawat terbang. Namun, produksinya kecil, dan baru pada tahun 1950-an perusahaan kimia raksasa seperti DuPont, BASF, dan Dow Chemicals mulai mengembangkan toluena diisosianat dan poliol poliuretan, yang dibutuhkan untuk memproduksi busa poliuretan dan busa melamin dalam volume skala komersial.
Selama 60 tahun terakhir, diperkirakan jumlahnya kini mencapai jutaan ton sisa busa fleksibel. Namun, ke mana perginya busa itu? Mungkin yang lebih serius adalah bahwa pertanyaan yang sama dapat diajukan pada polietilena, busa melamin, dan bahan sel tertutup lainnya, yang produksinya juga menghasilkan berton-ton pemborosan dan sisa setiap tahun.
Metode untuk membuang busa bekas
Pilihan untuk pembuangan busa bekas sepenuhnya bergantung pada kepadatan dan kualitas bahan yang diproduksi. Terlalu sering, pembakaran busa bekas dianggap sebagai metode standar untuk membuang limbah.
Busa fleksibel dapat terbakar dengan cukup mudah, tetapi proses ini menghasilkan asap beracun yang berbahaya bagi orang yang terlibat dalam proses tersebut dan lingkungan secara keseluruhan. Kekhawatiran ini telah mendorong produsen dan pengubah busa untuk mencari cara baru untuk mengelola tingginya volume busa sisa yang diproduksi setiap tahun.
Bisakah sisa busa didaur ulang?
Menemukan metode baru jauh lebih baik, dan sesuai dengan aspirasi masa kini untuk mendaur ulang semua bahan sisa kita; tetapi hingga saat ini, satu-satunya penggunaan volumetrik untuk busa sisa adalah busa yang direkonstitusi, atau dikenal sebagai chipfoam.
Ini pada dasarnya adalah proses granulasi busa menjadi potongan-potongan kecil berukuran beberapa milimeter, mengikatnya kembali menjadi bentuk blok besar, yang kemudian dipadatkan hingga mencapai berbagai kepadatan. Aplikasi chipfoam meliputi pengemasan, alas lantai, panel penyerap suara, tetapi penggunaan utamanya adalah sebagai alas karpet.
Oleh karena itu, produsen alas karpet didorong oleh kebutuhan pabrik masing-masing untuk memperoleh sebanyak mungkin busa sisa. Selama bertahun-tahun, pabrik-pabrik ini telah menetapkan metode yang efisien untuk mengumpulkan bahan sisa dari pengubah busa di seluruh dunia dan mengirimkannya kembali ke pabrik alas karpet mereka. Hal ini secara drastis mengurangi volume sisa yang harus dibuang melalui metode lain.
Busa sisa masih dikirim ke tempat pembuangan sampah
Meskipun proses produksi chipfoam menggunakan sejumlah besar sisa busa, secara umum diperlukan bahan yang 'baru'. Ini berarti bahwa jika busa telah dilaminasi pada kain atau pita perekat, biasanya busa tersebut tidak dapat digunakan lagi sebagai alas karpet.
Masalah yang sama berlaku untuk busa polietilena sel tertutup. Sekali lagi, sisa busa dikumpulkan dari konverter dan dibawa kembali ke pabrik produksi tempat busa tersebut digranulasi. Busa ini kemudian digunakan untuk memproduksi barang-barang seperti alas lantai dan alas bermain. Namun, sisa busa polietilena yang telah mengalami proses konversi tambahan tidak dapat diproses ulang dan juga harus dibuang menggunakan metode alternatif.
Jadi, apa yang terjadi dengan semua sisa busa yang tidak dapat didaur ulang? Ada juga debu poliuretan, kulit balok, dan produk sampingan lain dari proses konversi yang perlu dipertimbangkan. Kita tahu bahwa membakarnya berbahaya, jadi pada kenyataannya, pembuangan ke tempat pembuangan akhir masih merupakan satu-satunya pilihan yang tersisa.
Dua spesies jamur Ekuador Pestalotiopsis mampu mengurai poliuretan secara biologis dalam kondisi aerobik dan anaerobik, seperti yang ditemukan di dasar tempat pembuangan sampah. Namun, proses ini memakan waktu ratusan tahun dan penelitian hingga saat ini belum menentukan cara mempercepat metode penguraian.
Apa yang selanjutnya untuk industri ini?
Waktu yang dibutuhkan busa bekas untuk terurai menciptakan tantangan besar bagi industri busa dan juga bagi konsumen yang peduli terhadap lingkungan. Kita melihat dan menjumpai busa setiap hari, dan ketergantungan kita pada bahan yang sangat serbaguna ini membuat kecil kemungkinan laju produksi akan melambat dalam waktu dekat.
